Ретроспективное комплектование - пополнение библиотечного фонда недостающими документами прошлых лет издания. Строго говоря, вместо выражения «ретроспективное комплектование», следовало бы употреблять выражение «пополнение фонда ретроспективно вышедшими документами», определив при этом ближайшую глубину ретроспекции.
Ретроспективное комплектование есть восполнение лакун. Образуются они в результате недочетов текущего комплектования; в связи с изменением профиля фонда; в связи с износом или утратой документов. Лакуны обнаруживают путем изучения состава и использования фонда и учитывают в картотеке дезидерат (от лат. desiderata — желаемое). Выявление и восполнение лакун имеет особенно большое значение для крупных научных библиотек.
Крупнейшие библиотеки имеют возможность покупать документы у владельцев личных библиотек. Этот источник особенно ценен при ретроспективном комплектовании. С 1987 г. библиотеки стали принимать участие в книжных аукционах, при продаже им отдается предпочтение перед индивидуальными покупателями.
Научные библиотеки в целях ретроспективного комплектования используют государственные и научно-вспомогательные библиографические указатели.
Приобретенные в результате ретроспективного комплектования документы подвергают дальнейшим технологическим процессам.