Языки чешский, словацкий, польский с кашубским диалектом, верхнелужицкий, нижнелужицкий (серболужицкие), полабский (мертвый, существовал до XVII - XVIII вв.) относятся к западнославянской группе языков.
В VIII – IХ вв. произошло разделение западнославянской группы языков на лехитские, чешские, лужицкие диалекты. Ученые западнославянские языки делят на три подгруппы:
- 1) лехитскую (польский язык с кашубским диалектом, полабский язык),
- 2) чешско-словацкую (чешский и словацкий языки),
- 3) серболужицкую (верхне- и нижнелужицкий языки).
Западнославянские языки характеризуются рядом общих особенностей (по отношению к восточнославянским и южнославянским):
- 1) Сохранение группы согласных kv, gv (на месте п.сл. *kvě, *gvě) перед i, ’e, ’a (из *ě дифтонгического) в соответствии с cv, zv в южнославянских и восточнославянских языках (kwiat, gwiazda (польск.), květ, hvězda (чешск.)).
- 2) Сохранение неупрощенных групп согласных tl, dl (в соответствии с l в других славянских языках) (mydło, plótł (польск.), mydlo, pletl (чешск.)).
- 3) Наличие c, dz / z на месте п.сл. *tj, *dj, *ktj, *kti, которым в других языках соответствуют согласные c, ž, št, dj, žd, c (świeca, sadzać (польск.), svíce, sázet (чешск.), ср. русск. свеча, сажать).
- 4) Наличие согласного š в тех случаях, которым в языках других славянских групп соответствует s или s’ (при аналогических образованиях ch) (wszak, musze (польск.), však, mouše (чешск.), ср. русск. всякий, мухе).
- 5) Отсутствие l-эпентетикум в неначальных позициях (из *pj, *bj, *vj, *mj) (ziemia, kupię (польск.), země, koupě (чешск.), ср. русск. земля, покупаю/купля).
В истории развития западнославянских языков произошли общие для всей группы изменения:
1) Стяжение групп гласных в один долгий при выпадении интервокального j (контракция) и ассимиляция гласных во флексиях и в корнях (dobraja ® dobra (польск.), *dobrъjь® dobrýi ® dobrý (чешск.)).
2) Установление фиксированного ударения либо на первом слоге (чешск., словац., лужиц. языки), либо на предпоследнем слоге (польск. яз., некоторые чешск. диалекты). В северном кашубском диалекте ударение разноместное.
1) Одинаковое изменение сильных редуцированных ъ и ь в е (sen, dzien (польск.), sen, den (чешск.) из п.сл. *sъnъ, *dьnь).
2) Наличие неполногласных tret, trat, tlet, tlat сочетаний на месте праславянских *tert, *tort, *telt, *tolt (strana, zlato (чешск., словац.), břímię (чеш.), mlieko (словац.)), tret,trot, tlet, tlot в лехитской подгруппе (strona, zloto (польск., в.-луж. и н.-луж.)), brzemię (польск.), mloko (в.-луж. и н.-луж.) (при отсутствии метатезы на севере лехитской группы).
5) Начальные *ort и *olt изменились в rot, rol (исключая словацкий), т.к. гласный под циркумфлексем был краткий (rosnąć, równy) (польск.), у словаков под акутом гласный был долгим, что дало в результате rat, lat (rasti, ravn-).
6) Сочетания редуцированных с плавными сонантами (*tъrt, *tъrt, *tьlt, *tьlt) имели разный результат ( dlh, vlk, hrb, vrh (словац.), dluh, vlk, hrb, vrh (чеш.), wilk, garb, wierzch (польск.), wolk (кашуб.)).
Основные отличия между западнославянскими языками, возникшие в процессе дальнейшего развития, следующие: судьба а) носовых гласных (сохранение (польск., говоры чеш.) - утрата), б) звука ě (совпадение монофтонгического ě и дифтонгического ě в звуке широкого образования ä (польск.), при образовании у остальных славян узкого ě), в) долгих и кратких гласных (наблюдается сохранение долготы и краткости у гласных в польском языке до ХVI в., а в кашубских говорах еще в ХIХ в.)), г) категории мягкости / твердости у согласных (в польском оппозиция начала развиваться в ХI в. после исчезновения редуцированных в слабой позиции), д) п.сл. согласного *g (в чешск., словац., лужиц. языках образовался h гортанный, фрикативный, в польском - заднеязычный g ).