Семевский Василий Иванович - известный ученый, родился в 1848 г. По окончании курса в 1-й петербургской гимназии, поступил на два года, с целью изучения естественных наук, в медико-хирургическую академию, а затем перешел на историко-филологический факультет Петербургского университета.
Еще будучи студентом, посвятил себя изучению истории русских крестьян; первым его результатом была статья в "Русской Старине" 1876 г.: "Крепостные крестьяне при Екатерине II". В 1881 г. он напечатал в VIII т. "Записок" историко-филологического факультета диссертацию: "Крестьяне при Екатерине II", и представил ее на степень магистра, которую и получил в Московском университете. В декабре 1882 г. Семевский начал в Санкт-Петербургском университете чтение лекций по русской истории, в качестве приват-доцента, возбуждая в молодежи стремление к серьезному изучению судеб русского народа и социально-экономических условий его жизни. В 1886 г. прекратил чтение лекций по не зависившим от него обстоятельствам. В 1889 г. защитил в Московском университете диссертацию на степень доктора русской истории под заглавием: "Крестьянский вопрос в XVIII и первой половине XIX века", которую Академия Наук увенчала Уваровской премией, а Вольное экономическое общество - большой золотой медалью. Обнаружив в этом труде громадную эрудицию и дар тщательного критического анализа источников, большей частью рукописных, Семевский дал блестящую характеристику отношений законодательства, литературы, общества и народа к вопросу об уничтожении крепостного права. В нашей литературе до тех пор не было отдельного труда, всесторонне обнимающего историю крестьянского вопроса в течение всей рассмотренной Семевским эпохи. Вывод, к которому приходит Семевский, заключается в том, что теоретические основы освобождения крестьян были выработаны лучшими представителями нашей интеллигенции; программа по крестьянскому вопросу, выставленная русской интеллигенцией, позднее сделалась и правительственной программой, хотя и с некоторыми ограничениями (например, за крестьянами не сохранена вся земля, предоставленная им в пользование помещиками).
В 1891 г., по предложению И.М. Сибирякова, Семевский занялся изучением истории и современного положения рабочих на сибирских золотых промыслах и с этой целью совершил путешествие в Сибирь до Якутской области включительно, причем собрал массу материалов для своего будущего труда. В 1898 г. этот труд вышел в свет под заглавием: "Рабочие на сибирских золотых промыслах" и был увенчан Самаринской премией.
В 1894 - 1896 гг. Семевский состоял товарищем председателя исторического общества при Петербургском университете, а с 1895 г. состоит секретарем отдела для содействия самообразованию в комитете педагогического музея военно-учебных заведений.
Помимо упомянутых научных работ, Семевский выступал с статьями популярного и публицистического характера в разных периодических изданиях. Главные из них: "Литература Екатерининского юбилея" ("Русская Старина", 1874, № 4), "Княгиня Екатерина Романовна Дашкова" (там же, т. IX, стр. 407 - 430), "Александр Григорьевич Ильинский", некролог ("Русская Старина", 1878, т. XXI), "Крестьяне вотчин духовенства во второй половине XVIII в." ("Русская Мысль" 1881, № 9 и 10), "Домашний быт и нравы крестьян во второй половине XVIII в." ("Устои", 1882, № 12), "Пожалование населенных имений при императоре Павле" ("Русская Старина", 1882, № 12), "Н.И. Костомаров, 1817 - 1885 г.", историко-биографический очерк ("Русская Старина", 1886, т. XLIX, стр. 181 - 212), "Василий Иванович Водовозов", биографический очерк ("Вестник Европы", 1887, № 11 и 12; статья эта издана отдельной книжкой, с добавлениями и с приложением портрета Водовозова), "Н.Д. Хвощинская-Заиончковская" ("Русская Мысль", 1890, № 10 и 12), "Н.Д. Хвощинская-Заинчковская" ("Русская Старина", т. 69).