Приход к власти в России большевиков спутал все карты Антанты и вселил определенные надежды на более или менее благоприятный исход мировой войны для стран Четверного союза. После октябрьских событий 1917 г. коренным образом изменилась внешняя политика России, а также ее место в системе международных отношений. Начался новый, советский период российской истории, который получил и последнее время название периода «социалистического эксперимента».
Октябрьская революция сделала главной целью советской внешней политики выход страны из войны. Последовавший вслед за революцией подъем рабочего движения в разных странах большевики и их сторонники за рубежом рассматривали как начало мировой революции. Особенностью советского государства стало то, что его внутренняя политика оказалась в подчиненном положении к политике «мировой революции». Вера в ее быструю победу и построение социализма в кратчайший исторический период оказалась иллюзорной, однако эта неверная идеология на долгие Годы взяла в плен советскую внешнюю политику и сделала ее внутренне противоречивой, т. к. с одной стороны она призвана была обеспечивать строительство социализма в стране, а с другой делать все возможное для «продвижения» социализма в другие страны и континенты. Дуализм советской внешней политики стал ее постоянным спутником.
Уже первый советский дипломатический документ «Декрет о мире» был адресован одновременно и правительствам и народам воюющих стран. Он призывал к немедленному прекращению войны и к скорейшему заключению мира без аннексий и контрибуций. Советское правительство предлагало воюющим странам заключить перемирие на три месяца и выразило готовность рассмотреть различные предложения по условиям мира.
В обращении к трудящимся воюющих стран содержался призыв к «мировой революции». В соответствии с этим документом народный комиссар по иностранным делам Л. Троцкий направил 8 ноября 1917 г. всем воюющим странам ногу, содержащую предложение немедленно установить перемирие на всех фронтах и приступить к мирным переговорам. Страны Антанты не дали ответа на ноту Советского правительства, т.к. рассматривали выход России из войны как предательство. Центральные державы с воодушевлением приветствовали появление «Декрета о мире», так как почуяли возможность, заключив мир с Россией, разгромить армии Франции и Великобритании до появления и Европе крупных американских воинских соединении.
После кратковременных переговоров на Восточном фронте Германское правительство согласилось на встречу с советской делегацией. В ходе острой полемики с конца ноября но начало декабря 1917 г. было подписано перемирие сроком на 28 дней. Позднее переговоры были продолжены советской делегацией во главе с А. Иоффе.
В конце декабря 1917 - начале 1918 гг. советско-германские переговоры о мире были возобновлены в Брест-Литовске. Германская делегация во главе с Р. фон Кюльманом, сославшись на нежелание Антанты вести переговоры, аннулировала свое согласие продолжать их на принципах «Декрета о мире».
Ситуация осложнилась признанием немецкой стороной делегации Украинской Рады в качестве самостоятельного участника переговоров, хотя она и не контролировала всю территорию Украины. Используя благоприятную ситуацию, возникшую на переговорах, германская делегация от имени своего правительства выдвинула ультиматум, в котором потребовала перехода под контроль Германии Полыни, Литвы, значительной части Белоруссии, Латвии и Эстонии. Вопрос о судьбе Украины Германия решала на переговорах с Украинской Радой. Получив жесткий ультиматум, советская делегация прервала переговоры и вернулась в Петроград для проведения консультаций с правительством. В Советском правительстве и в ЦК РКП(б) немецкий ультиматум вызвал большие разногласия. Против подписания мира категорически выступили входившие в состав Советского правительства левые эсеры.
Выход России из войны и Брестский мир с Германией
В ноябре 1917 г. большевики начали работу по реализации Декрета о мире. Народный комиссар по иностранным делам Л.Д. Троцкий обратился к главам всех воюющих государств с предложением о заключении всеобщего демократического мира. Однако согласие на переговоры выразили только страны германского блока.
Большевики вопросы войны и мира увязывали с идеей мировой революции, победой социализма в международном масштабе путем революционной войны и оказания помощи пролетариату других стран для борьбы с буржуазией. В самой большевистской партии не было единого мнения по этому вопросу. В.И. Ленин настаивал на заключении сепаратного мира с Германией с целью сохранения Советской власти в условиях развала армии и кризиса экономики. «Левые коммунисты» во главе с Н.И. Бухариным настаивали на продолжении революционной войны, что, по их мнению, должно было привести к мировой революции.
Компромиссную и одновременно парадоксальную позицию занимал Л.Д. Троцкий, выразивший ее в формуле: «Войну прекращаем, армию демобилизуем, но мира не подписываем». Он полагал, что Германия не способна вести крупные наступательные действия, и, по-видимому, переоценивал революционный потенциал европейских рабочих.
В связи с этим первоначальная тактика большевистской делегации на переговорах, которые начались в Брест-Литовске, строилась на принципах затягивания переговорного процесса, так как считалось, что вот-вот грянет социалистическая революция в Европе. Но это были лишь иллюзорные ожидания.
28 января 1918 г. советская делегация во главе с Л.Д. Троцким на переговорах отказалась принять германские условия мирного договора, прервала их и покинула Брест-Литовск.
В конце января 1918 г. советская делегация во главе с наркомом иностранных дел Л. Троцким возобновила переговоры в Брест-Литовске. После того, как советской делегации стало известно о подписании Германией мирного договора с Радой, согласно которому та соглашалась с вводом на территорию Украины германских и австро-венгерских войск и обязалась поставлять продовольствие и сырье для стран Четверного союза, Троцкий сделал заявление о том, что Советская Россия подписывать грабительский договор отказывается, войну прекращает, а армию демобилизует. Глава советской делегации предполагал, что немецкие войска наступать не будут, однако после интенсивных дискуссий в германском руководстве канцлер Гертлинг поддержал требование военных о наступлении на Восточном фронте. 18 февраля германская армия перешла в наступление.
18 февраля 1918 г. немцы начали наступление по всему Восточному фронту и значительно продвинулись в глубь страны. 23 февраля 1918 г. Советская Россия получила новый германский ультиматум с еще более тяжелыми условиями заключения мира. Путем неимоверных усилий В.И. Ленину удалось добиться согласия партийно-советского руководства на принятие условий по мирному договору.
В. Ленину в ходе жесткой дискуссии со своими оппонентами в руководстве большевистской партии и правительстве удалось убедить членов ЦК РКП(б) и ВЦИК в необходимости подписать Брестский договор. 3 марта в Брест-Литовске мирный договор между Советской Россией и государствами германо-австрийского блока был подписан новым руководителем советской делегации Г. Сокольниковым.
Брестский мир с Германией констатировал поражение России в Первой мировой войне. Россия теряла территорию в 1 млн квадратных километров: Польшу, Прибалтику, Финляндию, Белоруссию, Украину, а также города Карс, Ардаган и Батум, передававшиеся Турции. Договор обязывал Советскую Россию демобилизовать армию и флот, установить выгодные для Германии таможенные пошлины, выплатить контрибуцию.
Это был поистине грабительский договор, предусматривавший отделение от Советской России Литвы, Курляндии, Польши,Батуми, Ардагана и Карса, признание Советским правительством самостоятельными государствами Украины и Финляндии, сохранение до заключения всеобщего мира немецких войск на оккупированных территориях и т. д. Россия потеряла в общей сложности территорию с населением в 50 млн. человек, богатейшие зернопроизводящне области, все нефтедобывающие районы, более 80% производства железа и угля. Кроме того Советское правительство соглашалось уплатить большие репарации или их эквивалент сырьем, не говоря уже об открывшейся у германского командования возможности по переброске войск на Западный фронт. В соответствии с договором русская армия подлежала демобилизации, а флот полному разоружению. Лишь после свершения революции в Германии решением ВЦИК РСФСР от 13 ноября 1918 г. Брестский договор был аннулирован.
И это была еще не вся цена за выход России из Первой мировой войны. Уже с конца 1917 г. страны Антанты стали готовить интервенцию против Советской России. 23 декабря 1917 г. было заключено тайное англо-французское соглашение о совместных действиях против Советов и о разделе России на сферы влияния. В английскую зону вошли Кавказ, казачьи области, во французскую - Украина, Бессарабия и Крым.