На сегодняшний день термин «биография» довольно широко изучен. Понятие «биография» дается во всех Толковых словарях русского языка. Само слово «биография» происходит от двух греческих слов: bios-жизнь и grapho-пишу. Таким образом, оно и означает «жизнеописание». В русский язык слово «биография» пришло из французского, сохранив греческие корни. Но с начала XIX века, когда появились первые переводы биографических книг античных авторов (Плутарха, Тацита), за ними закрепилось название «жизнеописание», восходящее к латинскому названию таких трудов как «Vita-scritta» («описание жизни»). Первые биографии появились еще в эпоху античности. Их героями были правители и известные люди («Сравнительные биографии» Плутарха, «Жизнь двенадцати цезарей» Светония, «Жизнеописания знаменитых живописцев» Дж. Вазари).
Так был создан жанр биографии, в котором затем работали крупнейшие писатели всех стран и эпох (Вольтер, Р.Роллан, С.Цвейг)
В русской литературе жанр биографии также занимает видное место, и начался он с произведений, рассказывающих о жизни выдающихся деятелей культуры (книга В.П. Вяземского «Д.И. Фонвизин», «Биография Ф.И. Тютчева» И.С. Аксакова)
Биография дает на основе фактического материала картину жизни человека, развития его личности в связи с общественной действительностью эпохи.
Биография помогает понять формирование личности, направление, характер и процесс творческой и общественной деятельности человека. Виды биографии разнообразны: она может быть научной, художественной, академической, популярной и т. д.
Источники биографического повествования
Биография в современном понимании есть критическое использование источников, историческая точность. При изучении «истории жизни» используются следующие частные архивные материалы: личные записи и документы. Основной тип частного документа - это автобиография.
Автобиография - описание своей жизни; литературный жанр, близкий мемуарам, но отличающийся большей сосредоточенностью на личности и внутреннем мире автора. Автобиографией также называют краткое хроникально-справочное изложение основных событий собственной жизни. Автобиографии могут быть разделены на полные, тематические и отредактированные. Тематические автобиографии, в отличие от полных, ориентированы на определенную сферу личного опыта или период жизни. Достоинство автобиографий - большая достоверность в описании личностной "подкладки" событий. Однако нужно всегда помнить о том, что автобиография - это реконструированная субъектом в определенный момент жизни история.
К частной архивной документации относятся также дневники, частные записи, мемуары, личные письма, записи разговоров и т. п. Повышение достоверности "историй жизни", основанных на такого рода личных документах, как дневниковые и мемуарные записи, требует привлечения дополнительных источников, использования специальных приемов критического анализа.
Дневник - жанр мемуарной литературы. В литературе для жанра дневника характерна форма повествования от первого лица. Оно ведется в виде повседневных, обычно датированных, синхронных с точки зрения системы отражения действительности, записей. Как внелитературный жанр дневник отличает предельная искренность, доверительность.
Мемуары - воспоминания о прошлом, написанные участниками или современниками каких-либо событий. Создаются на основе личного опыта их авторов, но осмысленного в соответствии с их индивидуальностью и общественно-политическими взглядами времени написания мемуаров. Основным источником сведений для мемуаров являются воспоминания авторов о пережитом, но наряду с ними порой используются различная документация, дневники, письма, пресса и т.п.
Ценность мемуаров для исторической науки определяется их конкретностью, способностью отразить личное отношение автора к событиям, в которых он участвовал.
Личные письма также могут рассматриваться как важный источник биографических данных. Письмо может рассказать достаточно важные вещи не только об его авторе, но и о получателе и взаимоотношениях между первым и вторым. И стиль, и способ изложения, и частота переписки могут быть столь же информативны, как и собственно содержание письма. Важным дополнительным источником биографических данных являются также официальные архивные документы: записи актов гражданского состояния (рождения, смерти, браки), правительственные документы, данные социальной статистики, архивы политических, общественных организаций и административных органов. В ведомственных архивах могут быть обнаружены важные биографические документы, связанные, в первую очередь, с профессиональной карьерой: личные листки по учету кадров, сведения о наградах и взысканиях, характеристики.
Разновидностью жанра мемуаров является путешествие:
- 1) Передвижение по какой-либо территории с целью их изучения. До 18-19 веков путешествия были одним из основных источников получения сведений о тех или иных странах, общем характере и очертании поверхности Земли.
- 2) Путешествия в литературе - заметки путешественника, содержащие путевые впечатления, описание дорожных происшествий, наблюдений; история вымышленного странствия, стилизованная под описание реального путешествия