Рассуждать о значении самом по себе, в отрыве от его носителя, практически невозможно. Ведь значение - сущность идеальная, не данная нам в непосредственном наблюдении. Носителем значения выступает знак — сущность, в отличие от значения, материально-идеальная.
Диапазон явлений, называемых в повседневной жизни знаками, велик. Кроме того, сходные явления помимо слова знак обозначаются в языке целым рядом других слов: символ, сигнал, симптом, признак, эмблема и др. Все эти слова называют некий особый тип отношения между внешним, явным и скрытым, внутренним, при котором явная, материальная сущность оказывается свидетельством о некоторой идеальной или скрытой от непоср.наблюдения сущности. Это отношение - знаковое отношение. То, что в понятии знака сосредоточены главные свойства естественного языка, первым из лингвистов отчетливо сформулировал Ф.Соссюр, определявший человеческий язык как систему знаков.
Свойства знаков естественного языка обусловлены теми целями, для которых они используются. В лексике вопрос о целях, достижение которых обеспечивается употреблением знаков ЕЯ, рассматривается как вопрос о функциях языка. Основной является коммуникативная – обеспечение общения между людьми. В акте языковой коммуникации информация переходит от одного человека к другому опосредованно, с помощью языковых выражений. Это и означает, что языковые выражения функционируют в процессе коммуникации как знаки.
Свойства языкового знака
1) Языковый знак,как и другие знаки, двусторонен: это материально-идеальная единица. По традиции, идущей от Соссюра, материальная сторона знака называется означающим, а идеальная - означаемым. Луи Ельмслев предложил для этого другую пару терминов: план выражения и план содержания.
2) Следствием коммуникативной функции языка является такое свойство знака, как наличие устойчивой связи между означающим и означаемым. Если бы одним и тем же означающим не соответствовали всегда одни и те же означаемые, если бы эта связь не была закреплена общественной традицией, люди не смогли бы понять друг друга.
3) Другое важное свойство знаков ЕЯ - сложность их строения, разложимость на более мелкие элементы. Это свойство языка вслед за Андре Мартине называют членением. Это свойство продиктовано необходимостью передавать с помощью знаков огромное количество разнообразныхсообщений. Если семиотическая система обслуживает строго ограниченную сферу общения, то в ней могут использоваться простые, нерасчлененные, глобальные знаки, в которых каждому сообщению соответствует один сигнал (сигнал светофора: 3 знака с неразложимыми означающими (красный, зеленый и желтый свет), которым соответствуют целостные сообщения - стоять, движение разрешено,внимание, приготовьтесь к смене сигнала). Но если бы язык состоял только из глобальных знаков,человеку понадобилась бы фантастическая память из-за бесконечного числа сообщений, подлежащих передаче. Кроме того, общение при помощи глобальных сигналов сталкивается с ограниченными возможностями передачи и приема звуковой информации. Нетрудно распознать несколько десятков фонем, но если число их возрастет до миллионов -… Таким образом, разложимость языковых выражений на более мелкие элементы оправдана принципом экономии (экономия памяти+ экономия усилий по производству высказываний). Членение дает возможность с помощью нескольких десятков фонем создать значительное количество означающих, на основе ограниченного набора знаков-морфем строить огромное количество знаков-слов, из которых в свою очередь можно построить множество знаков-предложений для выражения той многообразной информации, которой люди обмениваются в ходе своей деятельности.
4) положение об асимметрии плана выражения и плана содержания языкового знака. Внимание к этому свойству знаков ЕЯ привлек Сергей Осипович Карцевский, посвятивший ему свою знаменитую статью «Об асимметричном дуализме лингвистического знака». Речь идет об отсутствии однозначного соответствия между означающими и означаемыми: о том, что одно и то же означающее в разных случаях своего употребления может служить для передачи разных означаемых и наоборот: одно и то же означаемое в разных условиях употребления может быть представлено разными означающими. Примеры тождества означающих при различии означаемых обнаруживаются на всех уровнях языковой системы, начиная с морфем и кончая предложениями. Так, русская приставка за- может означать и начало действия (запеть) и местонахождение (Заволжье).Совпадение означающих у означаемых, которые не осознаются как связанные между собой, называется омонимией. Совпадение означающих у означаемых, которые так или иначе связаны друг с другом - многозначность единого знака (полисемия).
Тождество означаемых при различии означающих - синонимия - также представлено на всех уровнях системы языка. Приставке за-, означающей начало, синонимична, приставка по- (побежать). Синонимами являются бегемот и гиппопотам.
«Именно благодаря этому асимметричному дуализму структуры знаков лингвистическая система может эволюционировать: адекватная позиция знака постоянно перемещается вследствие приспособления к потребностям конкретной ситуации».
5) принцип произвольности знака – условный характер связи между означающим и означаемым (в разных языках разные означающие для одинаковых означаемых).