В исходной индоевропейской фонетической системе гласные вступали в непозиционные качественные и количественные чередования (аблаут). Праславянский язык унаследовал эту систему, но в результате качественной дифференциации гласных в праславянском языке появляются новые чередования, при этом качественно-количественные чередования исходной фонетической системы изменяются в качественные.
Унаследованные от индоевропейского праязыка качественно-количественные чередования гласных в праславянском языке преобразовывались в три ряда качественных чередований.
Первый ряд:
е\\Я\\о\\а\\ь\\i\\ъ\\y.
Теоретически все эти звуки могли быть представлены в одной морфеме, но вряд ли такая морфема существовала. Но славянские языки сохранили корни с пятью-шестью огласовками, например:
ПРОРОКЪ - РЕШТИ - РЯШЕн - РЬЦИ - ОТЪРИЦАТИ.
Следует заметить, чтло не все чередующиеся гласные в тех или иных корнях восходят к общеидоевропейской эпохе. Бернштейн, например, полагает, что огласовка ь в императиве (РЬЦИ, ТЬЦЫ) не индоевропейского происхождения. Здесь он предполагает ступень Я.
К исконно славянским в некоторых случаях можно отнести и чередование Е\\А по диспалатализации.
Второй и третий ряды окончательно сформировались уже в позднем праславянском, когда произошла монофтонгизация дифтонгов. Особенность этих рядов состоит в том, что они включают в себя не только гласные, но и сочетания гласных с согласными. Судя по всему, еще задолго до всупления в силу закона открытых слогов дифтонги в положении перед гласным распались: неслоговой элемент отошел к последующему гласному и превратился в согласный - j или w. В положении же перед согласным, напомним, дифтонги, образовывавшие закрытый слог, превратились в монофтонги.
Второй ряд:
ь\\и\\Я\\ьj/оj (< ь\\i\\еi/oi < i\\I\\ei/oi).
ВИТИ - ВЯНЕЦ - ВЫОн - ПОВОИНИКЪ.
Третий ряд:
ъ\\y\\u/u (переднерядное)\\ъw/ow/aw/ew (< ъ\\y\\ou/eu < u\\U\\ou/eu).
КРЫТИ - КРОВЪ - СЪКРЫВАТИ.
Переходные палатализации заднеязычных согласных, изменения сочетаний с j, разнообразные фонетические процессы, вызванные перестройкой слоговой структуры, стали причиной возникновения собственно славнских чередований. Отличительной чертой славянскийй чередований является то, что в них непременно входят согласные.
Чередования из-за палатилизаций:
ДРОУГ - ДРОУЖЕ, ДРОУДзИ (1)
МАЗАТИ - МАЖЕШИ (2)
МЬСТИТИ - МЬШТОн (3)
Чередования из-за перестойки слогов для удовлетворения принципа восходящей звучности:
КЛАТИ\колоть - КОЛЕШИ
МЛЯТИ\молоть - МЕЛЕШИ
Индоевропейские чередования, изменившиеся после трансформации гласных:
- в протославянском все чередования были унаследованы от праиндоевропейского языка.
- в системе согласных чередования были единичны и редки.
- возможно, были чередования придыхательных\непридыхательных, лабиализованных\нелабиализованных.
- в протославянском чередования гласных были представлены широко. Чередования гласных в корне называют аблаутом.
- основной вид аблаута - e\\o\\0 звука (СОКЫРА, СЕКЫРА, СКОПИТИ).
Выделяется ступень долготы, ступень редукции, ступень продления редукции.