Былины – эпические народные песни о важных событиях в древнейшей истории государства. В народе их называли старины (старинки).
Мифологические былины как жанр складывались в период становления государства, и в период защиты государства от степных кочевников. По содержанию былины есть не что иное как героический эпос, поскольку его персонажи сражаются с чудовищами и освобождают землю от них. Они находят невест в дальних землях, сражаются с внешними врагами. К мифологическим былинам фольклористы относят былины о Волхе и Святогоре и о Дунае и Потыке, т.к. в них значительны следы мифологических представлений.
Былина о Волхе состоит из двух частей. В первой он изображён как охотник, который добывает пищу для дружины, превращаясь в различного рода животных (зверя, птицу, рыбу). Во второй части Волх руководит походом в Индийское царство, которое он покоряет и разоряет. Первая часть долго бытовала в народе, увлекая сказочной цепью приключений. Но на этот образ наслоились исторические черты, связав былину с киевским циклом. Некоторые учёные сопоставляют Волха с Олегом Вещим и Всеславом Полоцким.
Былины о Святогоре имеют прозаическую форму. Одни учёные считают это доказательством их древности, другие – новизны. В них содержится ряд эпизодов: о встрече Ильи Муромца и Святогора, о неверной жене Святогора и тп. Святогор рассматривается учёными, как воплощение старых порядков жизни, которые должны исчезнуть, поэтому его смерть неизбежна. (см. былину о Святогоре, Илье Муромце и гробе). Святогор – великан, которого едва держит на себе земля. Но эпизод с земной тягой, которую великан не может поднять, говорит о существовании ещё более могучей: против Земли не устоять никому. Имя Святогор толкуют по-разному: одни считают что он связан с горами-великанами, но таких гор нет на урсской равнине, другие пытались прикрепить Святогора к Святым горам около Пскова, но там возвышенности, да и сам великан ничем со Псковом не связан. Существует мнение, что Святогора связан с Афоном на Балканах, и что калики, ходившие на богомолье, участвовали в создании его образа, а передача силы Илье – символ передачи мирового значения Москве.