Народный театр объединяет несколько жанров, его генетические корни связаны с обрядовым фольклором, деятельностью скоморохов (средневековые профессиональные актёры). В XVII веке скоморохи были объявлены вне закона, всех пойманных скоморохов сослали в Сибирь. Их не пускали в деревни и города, за убийство скомороха не судили.
Народный театр, как таковой, формируется в конце XVII-XVIII вв., складывается народный репертуар, идёт развитие. В XX веке он заменяется уже профессиональным театром.
Театральные формы:
- 1) Кукольный театр;
- 2) Театр картинок;
- 3) Театр живого актёра.
Кукольный театр разделялся на два вида: «Петрушка» и «Вертеп». «Петрушка» получил название по имени куклы; имел огромный нос крючком; смеющийся рот, половину горба, одет в шёлковую рубашку ярко-красного цвета. Имел несколько имён – Петруха, Пётр Петрович Уксусов, Ванька-рататуй. «Вертеп» же – культовый религиозный театр, который пришёл из Польши через Украину, репертуар его основан на теме священного писания, на теме рождения Христа и спасения его от Иова. В ящике две сцены –на верхней разыгрывались представления на библейские темы; на второй персонажи – обычные люди. В полу сцены существовали прорези, а куклы имели своеобразный вид.
Театр картинок («Раёк» или «Косморама») - небольшая переносная панорама, представляющая собой ящик, к задней стороне которого приделано как бы возвышение, в виде коробки, Здесь находятся различный картинки, по большей части лубочные, опускающиеся по мере надобности на шнурке и заменяющие или просто загораживающие одна другую. В некоторых местностях картины, склеенные в одну ленту, перематываются с одного вала на другой. В передней стенке ящика сделаны круглые отверстия, с увеличительными стеклами или без них, чрез которые зрители могут смотреть на картину за плату. Содержание показываемых картин весьма разнообразно: коронация государей, прием иностранных гостей, победы русского оружия, купцы, торгующие пылью и ветром, известные разбойники, пожары, виды столиц из заграничных городов. Показывание картин раешник сопровождает комментарием, по большей части юмористического свойства. Стиль прибауток - мерная рифмованная речь - имеет большое сходство с надписями на лубочных картинах XVIII в., откуда первоначально и брался комментарий раешника.
Театр живого актёра вышел из тех же традиций, что и кукольный театр, языческие обряды, мистерии. В его основе лежат карнавал, шествия и рождественские представления с использованием масок и костюмов. Этот театр появился на Западе, главная причина появления этого театра – появление школьного театра; действие совершается в необычной обстановке, есть фантастические персонажи, условно-исторические персонажи, много бытовых персонажей, в центре каждого сюжета находится главный персонаж, конфликты обычно не разрешаются. Персонажи не идут на компромисс, есть комические сцены, обязательно включены песни, герой обязательно поёт в самый сложный для себя момент.