Артикуляционная классификация строится по признаку работы речевых органов при произнесении звуков речи, реализующих соответствующие фонемы.
При артикуляции согласных на пути воздуха встречается преграда. Способ образования преграды и ее место являются главными классификационными признаками для согласных.
Когда речевые органы, сближаясь, оставляют щель, образуются фрикативные согласные (щелевые, спиранты): [ф, в, с, з, ш, ж, х].
Когда на пути струи воздуха органы речи образуют полную преграду – смычку, образуются смычные согласные, которые подразделяются на несколько видов в зависимости от того, как преодолевается смычка.
Взрывные согласные возникают, когда смычка взрывается под напором струи воздуха: [п, б, т, д, к, г].
Аффрикаты создаются тем, что смычка сама раскрывается для прохода струи воздуха в щель, и воздух с трением и мгновенно (в отличие от фрикативных) проходит через эту щель. В русском языке есть аффрикаты [ц, ч].
При образовании носовых смычка остается ненарушенной, а воздух проходит обходом через нос: [м, н].
Боковые согласные образуются, когда смычка остается ненарушенной, но бок языка опущен вниз, и между ним и щекой образуется боковой проход, по которому и выходит воздух. Такой способ возможен только при смыкании кончика языка с зубами или альвеолами, а также средней части языка с твердым небом, это звук [л].
Дрожащие (вибранты) возникают, когда смычка последовательно и периодически размыкается до свободного прохода и опять смыкается, так образуется [р].
Все указанные выше классы выделены по способу образования.
Место образования – это та точка, в которой сближаются в щель или смыкаются два органа на пути струи воздуха и где при прямом преодолении преграды возникает шум. При образовании преграды один орган играет активную роль – это активный орган, а другой является пассивным органом.
По активному органу выделяются губные, передне-, средне- и заднеязычные согласные.
По пассивному органу выделяются губные, зубные, передне-, средне- и задненебные, а также межзубные согласные.
Когда активным органом становится кончик мягкого неба, а пассивным – задняя часть языка, образуются увулярные согласные, например, увулярный дрожащий [R] во французском.
Фарингальные (надгортанные) звуки образуются сужением стенок зева, например, [h] в английском.
Ларингальные (гортанные) звуки образуются в самой гортани. Соответствующий щелевой [h] представлен в семитских языках.
В русском языке к губно-губным относятся /п, б, м/, к губно-зубным /ф, в/, к переднеязычным-зубным /с, з, т, д, ц, н, л, р/, к переднеязычным-передненебным /ш, ж, ч/, к среднеязычным-средненебным /й/, к заднеязычным-задненебным /к, г, х/.